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El proyecto de investigación de la isla del Fraile, dirigido por Alejandro Quevedo (Instituto de Historia, CSIC) y Juan de Dios Hernández García (director del Museo Arqueológico de Águilas) acaba de concluir con éxito su séptima campaña de excavaciones arqueológicas. En 2026 la campaña ha sido financiada gracias al Ayuntamiento de Águilas (mediante un acuerdo firmado con la Universidad de Murcia  a través de su Sede Permanente en Águilas), el Instituto de Historia del CSIC y las empresas Viñas Familia Gil, Cooke España Culmarex y la Fundación Cajamurcia.

Durante la jornada de ayer, el alcalde de Águilas, Cristóbal Casado, y el concejal de Cultura, José Antonio Consentino, visitaron los trabajos desarrollados en la isla del Fraile, donde pudieron conocer de primera mano los avances de esta séptima campaña de excavaciones. Ambos responsables municipales pusieron en valor la importancia de este proyecto de investigación y su contribución al conocimiento y la puesta en valor del patrimonio histórico de Águilas, así como el enorme potencial que atesoran la isla del Fraile y todo su entorno, con especial atención al conjunto formado por el Embarcadero del Hornillo y su paisaje histórico y natural.

Los trabajos se han centrado en el análisis de diversas fases del yacimiento que abarcan desde los niveles de época republicana (s. I a.C.) a la maqbara islámica, pasando por un nivel de destrucción del s. V d.C. o los aterrazamientos practicados en el s. XIX.

Entre las principales novedades destaca la confirmación de una fase bizantina (s. VI d.C.), atisbada en años anteriores. Se ha identificado una habitación vinculada a la ocupación de este momento histórico, que coincide con la política del emperador Justiniano de recomponer la unidad del antiguo Imperio Romano. Asimismo, es posible avanzar que la cronología de la necrópolis islámica podría ser más antigua de lo previsto, arrancando en el s. XI d.C.

La campaña, que ha contado con trabajos de prospección submarina coordinados por el especialista en Arqueología subacuática del Instituto de Historia del CSIC Javier Rodríguez Pandozi, se han centrado en el entorno del pecio del Nido del Cuervo. Esta nave republicana se hundió en la bahía del Hornillo en torno a mediados del s. I a.C., momento en el que se construye una posible fortaleza en el islote. La hipótesis defensiva ha sido esbozada en un trabajo publicado este mismo año por los directores del proyecto en un volumen editado por el Museo Arqueológico Nacional que recorre de forma breve los últimos veinte siglos de historia de la isla.

La campaña de 2026 ha contado con la visita de destacados especialistas entre los que se encuentra la catedrática de Historia Antigua de la Universidad de Hamburgo, Sabine Panzram. De hecho, en colaboración con la profesora Panzram se celebrará un workshop internacional dedicado a analizar el fenómeno del monacato insular a finales de noviembre con sede en Cartagena y Águilas. Bajo el título de “Monsasterium in insulam”, el encuentro reunirá a diversos investigadores de reconocido prestigio que discutirán sobre los modelos de ocupación en islas en la Antigüedad tardía, entre las que el Fraile es un paradigma. El workshop se realizará en colaboración con el Museo Nacional de Arqueología Subacuática – ARQVA, donde también se tratará el material procedente de las prospecciones submarinas gracias a la estrecha colaboración con su director, Rafael Sabio.

A partir del otoño se harán públicos parte de los resultados del proyecto de investigación arqueológica, que incluyen otras acciones en Águilas al calor del proyecto de I+D+i TRAPHIC. En concreto, en las Jornadas de Patrimonio Cultural de la Región de Murcia se presentarán los trabajos realizados en los yacimientos del Cerro de la Pizarra y Pocico Huertas, ambos situados dentro del término municipal. Este último, un punto para el procesado de mineral de época republicana estrechamente vinculado a la isla del Fraile, ha sido aceptado para su publicación en la prestigiosa revista American Journal of Archaeology.

Este año, como novedad se ha renovado la estrategia de comunicación del proyecto a través de su cuenta de Instagram (@isla_delfraile), cuyos vídeos han acumulado miles de visualizaciones durante los trabajos.